Den primære funktion af en papirkop er at indeholde drikkevarer-såsom kulsyreholdige drikkevarer, kaffe, mælk og kolde drikke-der repræsenterer dens tidligste og mest grundlæggende anvendelse.
Papirkopper til drikkevarer kan groft kategoriseres i to typer: kolde kopper og varme kopper. Kolde kopper er designet til at rumme kolde drikke, såsom kulsyreholdige drikke og iskaffe; omvendt er varme kopper beregnet til varme drikke, såsom kaffe og sort te.
Det er afgørende at skelne mellem kopper til kolde-drikke og kopper til varme-drikke, da hver af dem tjener et bestemt formål; at bruge dem i flæng-eller på en "forlagt" måde-kan udgøre en trussel mod forbrugernes sundhed. Overfladen af en kold-drikpapirkop gennemgår en voks-sprøjtning eller voks-nedsænkningsbehandling. Dette er nødvendigt, fordi kolde drikke får kondens til at samle sig på koppens overflade, hvilket fører til, at papiret bliver blødt; voksbelægningen gør koppen vandtæt. Denne voks forbliver meget stabil og sikker inden for et temperaturområde på 0 grader til 5 grader.
Men hvis en kold kop bruges til at indeholde varme drikke,-specifikt når væsketemperaturen overstiger 62 grader -smelter voksen, hvilket får papirkoppen til at absorbere vand og miste sin form. Desuden indeholder den smeltede paraffinvoks høje niveauer af urenheder-især polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er). Disse organiske forbindelser er potentielle kræftfremkaldende stoffer, som, hvis de indtages sammen med drikkevaren, kan være skadelige for menneskers sundhed. I modsætning hertil er overfladen af en varm-drik-papirkop foret med en speciel, nationalt godkendt polyethylenfilm; denne foring giver ikke kun fremragende varmebestandighed, men forbliver også ikke-toksisk og harmløs, selv når den udsættes for eller nedsænkes i drikkevarer med høj-temperatur. Papirkopper skal opbevares i et godt-ventileret, køligt, tørt og forureningsfrit-miljø. generelt bør deres opbevaringstid ikke overstige to år fra fremstillingsdatoen.
